Sebuah gambar terkadang mampu menyampaikan gagasan yang sulit dijelaskan menggunakan banyak kalimat. Sebuah pintu terbuka dapat memberikan kesan kesempatan baru, jam yang hampir berhenti dapat menggambarkan waktu yang terbatas, sedangkan jembatan yang menghubungkan dua tempat dapat mewakili hubungan atau perjalanan menuju perubahan.
Objek-objek tersebut terlihat sederhana, tetapi dapat mempunyai makna yang lebih luas ketika ditempatkan dalam komposisi yang tepat.
Dalam ilustrasi, simbol dan metafora merupakan dua pendekatan yang membantu seniman menyampaikan pesan melalui bentuk visual. Keduanya sering digunakan dalam ilustrasi editorial, buku bergambar, poster, sampul publikasi, dan karya seni konseptual.
Meskipun saling berhubungan, simbol dan metafora mempunyai cara kerja berbeda. Memahami perbedaannya membantu ilustrator membuat karya yang bukan hanya menarik secara estetis, tetapi juga mempunyai maksud yang dapat dipahami pembaca.
1. Memahami fungsi simbol dalam ilustrasi
Simbol merupakan bentuk, objek, atau tanda yang digunakan untuk mewakili sesuatu di luar bentuk fisiknya.
Dalam ilustrasi, simbol dapat berupa benda sehari-hari, hewan, tumbuhan, warna, atau bentuk abstrak yang mempunyai hubungan dengan gagasan tertentu.
Contohnya, kunci sering digunakan untuk menggambarkan akses atau kesempatan. Burung yang meninggalkan sangkar dapat diasosiasikan dengan kebebasan, sementara lentera dapat mewakili petunjuk atau harapan.
Penggunaan simbol membuat ilustrator dapat menyampaikan informasi tambahan tanpa harus menggambarkan seluruh kejadian secara langsung.
Namun, tidak semua simbol mempunyai arti yang sama bagi setiap orang. Maknanya dapat dipengaruhi pengalaman, kebiasaan, lingkungan, dan pengetahuan pembaca.
Sebuah bunga mungkin diasosiasikan dengan keindahan dalam satu ilustrasi, tetapi dapat menggambarkan kehilangan atau kenangan ketika ditempatkan di atas sebuah makam.
Karena itu, ilustrator perlu memperhatikan hubungan antara objek dan cerita sebelum menentukan simbol yang digunakan.
2. Perbedaan simbol dan metafora visual
Simbol dan metafora sering digunakan bersamaan, tetapi keduanya tidak identik.
Simbol biasanya menggunakan satu objek atau tanda untuk mewakili gagasan tertentu. Metafora menghubungkan dua hal yang berbeda untuk menghasilkan makna baru.
Perhatikan perbedaan berikut.
| Aspek | Simbol | Metafora |
|---|---|---|
| Cara kerja | Objek mewakili suatu gagasan | Dua konsep dihubungkan |
| Bentuk | Dapat berupa satu tanda | Sering melibatkan hubungan beberapa elemen |
| Makna | Bergantung pada asosiasi dan konteks | Terbentuk melalui perbandingan atau penggabungan |
| Contoh | Burung sebagai lambang kebebasan | Seseorang menjadi burung yang terbang meninggalkan sangkar |
Dalam metafora gambar, objek dapat digabungkan dengan cara yang tidak biasa sehingga pembaca terdorong mencari hubungan maknanya.
Penelitian Mo, Zhou, dan Chen yang diterbitkan dalam Frontiers in Psychology pada 2022 menjelaskan bagaimana ketidaksesuaian konteks dalam gambar dapat memicu pembaca mengenali metafora. Penelitian tersebut juga membahas tiga struktur penting dalam metafora gambar, yaitu penggabungan posisi objek, peleburan bentuk, dan penggantian objek.
Kedua pendekatan ini dapat digunakan secara bersamaan. Sebuah ilustrasi bisa menggunakan kunci sebagai simbol kesempatan, kemudian menggambarkan kunci tersebut sebagai matahari yang menerangi jalan untuk membangun metafora tentang harapan.
3. Memilih simbol yang sesuai dengan pesan cerita
Pemilihan simbol sebaiknya dimulai dari gagasan yang ingin disampaikan, bukan dari objek yang terlihat menarik.
Misalnya, sebuah ilustrasi membahas seseorang yang sedang mencari arah hidup. Ilustrator dapat mempertimbangkan kompas, peta, persimpangan jalan, atau mercusuar.
Setiap objek memberikan kemungkinan penafsiran berbeda.
Kompas dapat dikaitkan dengan petunjuk, peta dengan perencanaan, persimpangan dengan pilihan, sedangkan mercusuar dapat mewakili panduan ketika seseorang menghadapi keadaan yang sulit.
Untuk menentukan pilihan, pertimbangkan tiga hal.
Hubungan makna: Apakah objek mempunyai hubungan yang masuk akal dengan gagasan utama?
Kemudahan dikenali: Apakah pembaca dapat mengidentifikasi objek tanpa kesulitan?
Kesesuaian cerita: Apakah simbol tersebut cocok dengan suasana, karakter, dan tujuan ilustrasi?
Hindari memilih simbol hanya karena sering digunakan dalam karya lain. Simbol yang terlalu umum mungkin terasa kurang menarik apabila tidak dikembangkan melalui sudut pandang atau komposisi yang berbeda.
4. Memahami pengaruh konteks budaya terhadap simbol
Satu objek dapat mempunyai arti berbeda ketika dilihat oleh pembaca dari lingkungan budaya yang berbeda.
Warna, hewan, tumbuhan, pakaian, dan benda tertentu terkadang mempunyai hubungan dengan kebiasaan, tradisi, atau pengalaman masyarakat.
Misalnya, warna tertentu dapat diasosiasikan dengan perayaan dalam satu kebudayaan, tetapi mempunyai hubungan emosional yang berbeda dalam kebudayaan lain.
Hal yang sama berlaku pada simbol hewan. Burung hantu dapat digambarkan sebagai simbol kebijaksanaan dalam suatu konteks, tetapi menjadi bagian dari cerita misteri atau suasana malam dalam konteks lainnya.
The Visual Literacy White Paper karya Anne Bamford menjelaskan bahwa makna simbol dalam komunikasi visual terbentuk melalui konteks dan dapat menggabungkan konvensi yang bersifat umum maupun yang berasal dari kebudayaan tertentu. Aperture
Karena itu, ketika membuat ilustrasi untuk pembaca dari lingkungan yang berbeda, jangan langsung menganggap semua orang akan menafsirkan sebuah simbol dengan cara yang sama.
Pelajari latar cerita dan kelompok pembaca yang dituju. Apabila ilustrasi menggunakan objek yang mempunyai makna budaya khusus, pastikan penggunaannya sesuai dan tidak mengubah maknanya secara sembarangan.
5. Menggunakan metafora melalui penggabungan objek
Metafora visual dapat dibuat dengan menghubungkan dua benda yang biasanya tidak ditemukan bersama dalam keadaan nyata.
Pendekatan ini memungkinkan ilustrator menciptakan gambar yang menarik perhatian sekaligus menyampaikan gagasan.
Contohnya, ilustrasi tentang tekanan pekerjaan dapat menggambarkan sebuah meja yang berubah menjadi gunung tinggi dengan tumpukan dokumen di puncaknya.
Contoh lainnya adalah:
- Sebuah kepala yang dipenuhi awan gelap untuk menggambarkan pikiran yang kacau.
- Jam yang berubah menjadi pasir untuk menunjukkan waktu yang terus berkurang.
- Akar pohon yang tumbuh dari buku untuk menggambarkan pengetahuan yang terus berkembang.
- Jembatan yang dibangun dari potongan tangan untuk menggambarkan kerja sama.
Metafora tidak harus selalu terlihat realistis. Bentuk yang sengaja dibuat tidak masuk akal justru dapat menjadi petunjuk bahwa gambar tersebut perlu dipahami secara kiasan.
Namun, hubungan antara kedua objek tetap harus mempunyai dasar yang cukup jelas. Penggabungan yang terlalu acak dapat membuat pembaca melihatnya sebagai dekorasi tanpa menangkap pesan yang dimaksud.
6. Mengatur komposisi agar hubungan simbol terbaca
Setelah menentukan objek, atur bagaimana simbol dan elemen pendukung ditempatkan.
Komposisi membantu pembaca memahami hubungan antara objek yang berbeda. Dua benda yang diletakkan berdekatan dapat menghasilkan makna tertentu, sedangkan benda yang dipisahkan oleh ruang kosong mungkin memberikan kesan hubungan yang terputus.
Ada beberapa pendekatan yang bisa digunakan:
Penggantian objek: Mengganti bagian dari suatu objek dengan benda lain. Misalnya, sebuah tanaman mempunyai koin sebagai bunga untuk mewakili pertumbuhan investasi.
Penumpukan atau overlay: Meletakkan bentuk satu objek di atas objek lain sehingga keduanya saling memengaruhi.
Penyandingan: Menampilkan dua benda secara berdampingan agar pembaca mencari hubungan maknanya.
Peleburan bentuk: Menggabungkan dua objek menjadi satu bentuk baru, misalnya pohon yang batangnya menyerupai tangan.
Keempat pendekatan tersebut sejalan dengan ruang desain metafora visual yang dibahas dalam penelitian CHI 2026 berjudul Unpacking Visual Metaphors in Infographics: A Design Space. Penelitian tersebut mengkaji contoh metafora dalam infografis dan mengelompokkan cara pembentukannya berdasarkan objek sumber, konsep tujuan, serta strategi penggabungan.
Gunakan pendekatan yang paling sesuai dengan karakter karya. Jangan memaksakan semua metode dalam satu gambar apabila satu hubungan visual sudah cukup untuk menyampaikan pesan.
7. Memanfaatkan warna untuk memperkuat simbol
Warna dapat memberikan informasi tambahan mengenai makna suatu objek.
Misalnya, pintu berwarna keemasan yang terbuka di tengah lingkungan gelap dapat memberikan kesan kesempatan atau harapan. Sementara itu, pintu yang sama dengan warna kusam dalam ruangan kosong bisa menghadirkan suasana berbeda.
Perhatikan bahwa warna tidak mempunyai arti tunggal yang berlaku untuk semua situasi.
Sebaiknya, gunakan warna berdasarkan hubungan objek, latar, pencahayaan, dan suasana keseluruhan. Simbol yang sama dapat menghasilkan interpretasi berbeda ketika palet warnanya berubah.
Kontras juga membantu mengarahkan perhatian. Jika satu objek merupakan simbol utama, berikan penekanan yang cukup melalui warna, ukuran, atau posisinya.
Objek pendukung tidak perlu dibuat terlalu mencolok karena dapat mengurangi kekuatan pesan utama.
8. Menghindari simbol yang terlalu klise
Simbol yang sering digunakan memang mudah dikenali, tetapi terkadang membuat ilustrasi terasa kurang orisinal.
Contohnya, gambar bohlam untuk ide atau burung untuk kebebasan sudah sangat umum ditemukan dalam komunikasi visual.
Menggunakan simbol tersebut tidak selalu salah. Persoalannya adalah bagaimana mengembangkan pendekatan yang lebih spesifik.
Jika topik membahas kreativitas, misalnya, daripada hanya menggambar bohlam yang menyala, ilustrator dapat menggambarkan cahaya yang keluar dari tumpukan kertas yang belum selesai disusun.
Untuk menggambarkan kebebasan, ilustrator dapat memperlihatkan bayangan sangkar yang mulai menghilang sementara seekor burung sudah terbang menjauh.
Pendekatan tersebut masih menggunakan gagasan yang mudah dipahami, tetapi memberikan interpretasi dan karakter visual yang berbeda.
Cobalah membuat beberapa alternatif sebelum memilih konsep akhir. Perubahan kecil pada objek, ukuran, lingkungan, dan sudut pandang dapat menghasilkan pesan yang lebih menarik.
9. Memeriksa apakah pesan gambar dapat dipahami
Ilustrasi yang memiliki banyak simbol belum tentu mempunyai komunikasi yang baik.
Terkadang ilustrator memahami maksud gambar karena mengetahui proses pembuatannya, tetapi pembaca belum tentu mempunyai informasi yang sama.
Untuk menghindari masalah ini, lakukan pengujian sederhana.
Pertama, tunjukkan gambar kepada seseorang tanpa menjelaskan konsepnya.
Kedua, minta orang tersebut menyebutkan objek yang pertama kali menarik perhatiannya.
Ketiga, tanyakan gagasan apa yang mereka tangkap dari hubungan objek tersebut.
Keempat, bandingkan jawaban dengan maksud awal ilustrasi.
Penelitian dalam Frontiers in Psychology menemukan bahwa pembaca memerlukan proses pemahaman yang lebih kompleks ketika menafsirkan metafora gambar dibandingkan gambar literal dalam eksperimen yang mereka lakukan. Konteks yang tidak biasa dapat memicu penafsiran metaforis, tetapi pembaca tetap perlu menghubungkan unsur visual dengan konsep yang dimaksud.
Karena itu, jangan mengandalkan ketidakjelasan sebagai tanda bahwa sebuah ilustrasi mempunyai kedalaman artistik.
Gambar boleh memiliki berbagai kemungkinan makna, tetapi hubungan antara simbol, konteks, dan gagasan utama tetap perlu dibangun dengan baik.
10. Contoh membuat ilustrasi simbolik dari sebuah tema
Bayangkan sebuah proyek ilustrasi yang mengangkat tema hubungan antara manusia dan alam.
Daripada langsung menggambarkan hutan, sungai, dan manusia, ilustrator dapat mencari satu gagasan yang lebih khusus, misalnya ketergantungan manusia terhadap lingkungan.
Beberapa konsep dapat dikembangkan:
Konsep pertama: Sebuah tangan yang berubah menjadi akar pohon. Bentuk tersebut menggambarkan hubungan manusia dengan alam melalui kesatuan fisik.
Konsep kedua: Kota yang tumbuh di dalam sebuah pohon. Gambar ini menunjukkan hubungan antara perkembangan manusia dan sumber daya lingkungan.
Konsep ketiga: Sebuah tetes air yang memantulkan seluruh lanskap. Pendekatan ini dapat memperlihatkan pentingnya air bagi kehidupan.
Setelah konsep dipilih, tentukan objek utama, komposisi, warna, dan tingkat detailnya.
Buat sketsa kecil terlebih dahulu untuk melihat apakah gagasannya sudah dapat dibaca. Jika belum, coba ubah hubungan antara objek atau gunakan simbol yang lebih dekat dengan pengalaman pembaca.
Dengan proses tersebut, tema yang luas dapat diubah menjadi ilustrasi yang memiliki fokus dan identitas.
Simbol dan metafora memberikan cara bagi ilustrator untuk menyampaikan makna melalui hubungan antara objek, bentuk, warna, dan komposisi. Keduanya membantu gambar melampaui fungsi sebagai representasi benda dan menjadikannya sarana komunikasi yang lebih kaya.
Untuk menggunakannya secara efektif, mulailah dengan menentukan gagasan utama, memilih simbol yang relevan, mempertimbangkan konteks budaya, dan menyusun hubungan antarelemen secara terarah.
Jangan hanya memilih objek yang terlihat menarik. Pastikan setiap elemen mempunyai fungsi dan mendukung pesan yang ingin disampaikan.
Dengan memahami cara kerja simbol dan metafora, ilustrator dapat menghasilkan karya yang ringkas, menarik, dan memberikan ruang bagi pembaca untuk menemukan makna di balik gambar.